Это удивительное растение пришло к нам из Северной Америки, причем из южных штатов: оно произрастает по берегам рек от Виржинии до Флориды и Техаса. И тем не менее оно неплохо себя чувствует, цветет и плодоносит в средней полосе России. Обычно вместе с другими лиственными породами вдоль водных потоков, по грядам и склонам холмов, на почвах - от песчаных до глубоких и богатых.
На родине высота хионантуса иногда достигает 10 м, но у нас это более скромное деревце. У нас снежноцвет чаще всего растет в виде кустарника и не так быстро, как на родине. В возрасте 10 лет его высота не превышала метра, в 18 лет - двух метров, а в 30 - 3,0 м. Ширина кроны у 30-летнего куста может быть до 2,5 м.
Своеобразный "тропический” облик придают хионантусу продолговато-яйцевидные, длиной 8-20 см и шириной 5-9 см темно-зеленые, плотные и блестящие листья, приобретающие осенью красивую ярко-желтую окраску. Крупные поникающие соцветия-метелки до 25 см длиной составлены из многочисленных белых цветков со слабым ароматом. Каждый цветок похож на пучок из 4 узких ленточек-лепестков до 3 см длиной. Вся конструкция очень нежная и ажурная, трепещущая и развевающаяся на ветру.
Цветение продолжается 2-3 недели и в средней полосе России приходится на вторую половину июня, южнее - на вторую половину мая. В условиях умеренной зоны листья достигают нормального размера к середине июня. Осенью, в конце сентября, листья окрашиваются в ярко-желтый цвет, а к середине-концу октября полностью облетают. Сине-черные плоды созревают в конце сентября-начале октября, но, как правило, лишь на юге. Даже там плодоносит редко, так как на одном дереве формируются либо только мужские, либо только женские цветки.
Когда изнурительно жарким июньским днем видишь эти маленькие изящные деревца или кустарники, сплошь покрытые рыхлыми белоснежными соцветиями, то в первое мгновение недоумеваешь: откуда снег в такую жару? Крупные, поникающие соцветия, как густые снежные хлопья, укрывают ветви, и веет от него в знойный полдень прохладой, свежестью, и даже кажется, что и цветки пахнут мокрым снегом.
Для этого редкого изысканного растения нужно выбрать солнечное теплое место с плодородной глубокой почвой. Особенно хорошо оно растет на суглинистых почвах с достаточным увлажнением. Взрослые хионантусы обычно неплохо зимуют, соцветия у них образуются на побегах текущего года, поэтому они цветут даже после суровых зим. В средней полосе России зимой снежноцвет нуждается в защите, в тщательном укрытии корней. Особенно чувствительны к морозам молодые растения. Они значительно нежнее, чем взрослые, у них могут повреждаться и многолетние побеги. С возрастом устойчивость снежноцвета возрастает, и он перестает обмерзать вовсе, но корни все равно на зиму утепляют листом. Цвести снежноцвет начинает только после того, как побеги перестают обмерзать. Поэтому первое цветение может наступить в разном возрасте.
Размножить хионантус можно семенами, правда, это долгий процесс. Семена- косточки высеивают под зиму в грунт (лучше в ящики, чтобы они не затерялись) и ждать. Всходы начнут появляться только после второй зимы, вероятнее всего, не весной, а к середине лета, часть же семян взойдет еще через год. Для нетерпеливых можно порекомендовать стратификацию во влажном песке или сфагнуме по следующей схеме: 3 мес. при комнатной температуре (20°С), 3 мес. в общей камере холодильника (4°С), 3 мес. в комнате.
