Очень редкое многолетнее растение из семейства пасленовых, родственных белладонне. Мандрагора способна выдерживать длительную летнюю засуху, оставляя на поверхности земли лишь розетку листьев, поднимающихся на большую высоту. Ее корень, углубляющийся на глубину до 60 см, имеет темно-коричневый цвет снаружи и белый внутри; он удивительным образом раздваивается, становясь похожим на туловище человека. По бокам от "туловища" располагается по одному побочному корню, напоминающему руки. Цветки мандрагоры лекарственной имеют фиолетовый цвет и появляются осенью, а цветки дикого вида появляются весной и имеют светло-зеленоватый оттенок. Плоды напоминают маленькие желтые яблоки и издают сладкий и нежный запах. Именно плоды этого растения египтяне считали средством, возбуждающим чувственность, к ним же, в свою очередь, эти знания перешли от арабов, называвших эти плоды "яблоками дьявола" из-за вызываемых ими возбуждающих снов. Вид лекарственной мандрагоры произрастает в Южной Европе и особенно распространен в Калабрии и на Сицилии.
Мандрагору сравнивали с духом мертвых. Прежде всего об этом говорит ее древнее латинское наименование - Atropa, перешедшее затем к белладонне, которая характеризовалась несколько похожими свойствами. На протяжении многих тысячелетий и вплоть до недавнего времени мандрагора считалась растением по преимуществу священным.
Много ходит легенд о происхождении мандрагоры и о ее свойствах. Древние арабы и немцы верили в мандрагор, демонических духов, напоминавших маленьких безбородых человечков, которые обитали в этих растениях.
В Древней Греции мандрагору называли растением Цирцеи, богини ведьм, которая готовила из корня сок и воспользовалась им, чтобы превратить спутников Одиссея в свиней. Говорят, что средневековые ведьмы по ночам собирали корни под виселицами, на которых умирали нераскаявшиеся преступники, порочные с самого рождения. Подразумевалось, что корень вырастает из того места, куда просачивается истлевающее тело преступника. В соответствии с христианским учением, ведьмы моют корни в вине и заворачивают их в шелк и бархат. Затем кормят священными просфорами, похищенными из церкви во время причастия.
Мандрагора имеет репутацию растения, способного усиливать любовное влечение и плодовитость, известное под названием любовных яблок. В Книге Бытия бесплодная Рахиль, жена Иакова, съела корни мандрагоры и зачала Иосифа. Мандрагору дают женщинам, чтобы они рожали как можно больше сыновей, арабские мужчины носят корни мандрагоры в качестве амулетов, чтобы усилить свою мужественность. Из легенд известно, что мандрагора сжимается при приближении человека. Прикосновение к ней может быть роковым. Выдернутая с корнем мандрагора кричит и сочится кровью, а тот, кто вырывает ее, умирает в мучениях. Также верят, что корень может предсказывать будущее: он качает головой в ответ на задаваемые вопросы.
Корень мандрагоры держат в доме в качестве сильнодействующего защитного талисмана. Используют в магии образов. Маленькие кусочки корня кладут в мешочки с сухими травами для защиты от злых сил.
Считалось, что мандрагора приносит богатство, помогает разыскать клады. Основа этого поверья – скорее всего действительная высокая рыночная стоимость мандрагоры, добытой с таким трудом, опасной. Мандрагора была в Средние века предметом активной и тайной торговли.
К нашему времени мандрагора утратила свою власть над человеком, сейчас наводившую ужас траву выращивают в горшочках и, правда, по-прежнему используют фармацевты, но – без пафоса, как и многие лекарственные травы.
Упоминания о Мандрагоре можно встретить и в наши дни в кино, музыке и литературе. Так, например: (выдержка из Wikipedia):
- В фильме «Лабиринт Фавна» Фавн даёт героине волшебный живой корень мандрагоры, который нужно положить под кровать Кармен, беременной матери героини для ее выздоровления. Когда капитан находит корень, а Кармен сжигает его в очаге и ей немедленно становится плохо. Во время родов она умирает.
- В фильме «Плоть и кровь» корень мандрагоры находят в земле, которая пропиталась выделениями повешенных. Герои фильма откусывают каждый от корня, так как, по поверию, это должно привести к тому, что они навсегда влюбятся друг в друга.
- В повести Ганса Гейнца Эверса «Альрауне» мандрагора служит отправной точкой смелого эксперимента: зачатия, осуществлённого спермой повешенного.
- В романе Дж. К. Роулинг «Гарри Поттер и тайная комната» студенты Хогвартса под руководством профессора Стебель выращивали в оранжереях мандрагоры. Причём, плач мандрагор мог убить человека. Сок зрелых мандрагор применяется для расколдовывания опасных заклинаний, к числу которых относится и заклинание Окаменения.
- На первом альбоме группы Deep Purple — The Shades Of Deep Purple есть песня под названием Mandrake Root, то есть Корень мандрагоры.
- У германской группы Edguy есть альбом Mandrake и песня Tears of a Mandrake.
- В романе Анджея Сапковского «Крещение огнём» чародейки изготовляют из мандрагоры мазь, которая даёт ослепительную красоту; мандрагору используют для эликсиров, обеспечивающих вечную молодость, а также дистиллируют из неё невероятно ценный самогон. герои распивают самогон изготовленный из корней мандрагоры, рассматривают корни и обсуждают способы добычи корней. Упоминаются легенды о корнях мандрагоры.
- У Александра Васильева (Сплин) есть песня Корень Мандрагоры.
- Mandragora Scream, то есть Крик мандрагоры, - итальянская группа, исполняющая готический рок и метал.
В уходе не требовательное растение. Нуждается во влажной, рыхлой, богатой гумусом почве. Прохладной зимовке и немного притемненном от солнечных лучей месте.
Семена замачивают на 8-12 часов в теплой воде и высевают в рыхлый питательный грунт. Для посева можно использовать обычную садовую землю. Глубина заделки семян 0.3-0.4 см. Проращивают Мандрагору при температуре +18+22°С.
