Вид деревьев из рода Айлант семейства Симарубовые.
Народные названия растения — Китайский ясень и Китайская бузина.
Название происходит от ailanto, что на одном из индонезийских диалектов значит «дерево богов».
Родиной айланта высочайшего является Китай, где дерево издавна культивируется для разведения айлантового шелкопряда.
Культивируется в Европе и Северной Америке в качестве озеленительного и декоративного растения. В Россию завезен в 1751 году, растёт на Северном Кавказе, в Астрахани и Волгограде сильно подмерзает зимой. Обычно в городах южных областей Украины и в Крыму, используется для озеленения Алешковских песков.
Дерево нетребовательно к почве и засухоустойчиво. Образует обильные корневые отпрыски. Во многих местах одичало, образует заросли вдоль дорог, по оврагам, у заброшенных строений.
В Крыму, особенно на ЮБК, айлант высочайший благодаря своей способности к образованию корневых отводок и тому, что из-за его специфического запаха у него нет природных врагов, образует густые заросли и вытесняет местные виды.
Дерево быстро растёт, достигая высоты 20—30 м, за что в англоязычных странах получило прозвище Дерево небес (англ. Tree of Heaven).
Листья сложные, непарноперистые, длиной до 60 см, а у поросли до 1 м, похожи на листья пальм, поэтому в США его иногда называют пальмой гетто (англ. ghetto palm). При деформации источают приятный специфический аромат.
Цветки однополые, в метельчатых соцветиях длиной до 20 см Плод — крылатка.
Век айлантов недолог — 40-60 лет, зато по быстроте роста равных ему подыскать трудно. Семенное деревце в благоприятных условиях за год может вымахать на 2-3 м., а уж если это поросль от пня, то за месяц отдельный побег достигнет полутораметровой длины. Способность к порослевому возобновлению у айлантов поразительна. В шестидесятых годах на территории Карадагской биостанции вырубили участок, занятый айлантом, площадку выровняли и покрыли толстым слоем асфальта. Через год асфальт поднялся «шубой», а из трещин и разломов полезли на свет толстые розоватые побеги.
Все айланты стройные, высокие (20-30 м.) деревья с темно-серой, красивого рисунка корой и длинными (до 60 см.) перистыми, напоминающими пальмовые, листьями. Желто-зеленые цветки мелки и невзрачны. Созревающие в конце лета плоды — яркоокрашенные желтые, розовые и красные крылатки — резко выделяются на фоне темно-зеленой листвы. Высокоподнятые над землей кроны деревьев в это время очень своеобразны и красивы. Айланты крайне тепло- и светолюбивы, солеустойчивы, не требовательны к почвам, засуху переносят легко, выживают там, где гибнут все остальные деревья — в непосредственном соседстве с угольными шахтами например.
